¿Qué es la Deglución Atípica? Causas, Síntomas y Tratamiento

La deglución atípica es una de las consultas más frecuentes en terapia miofuncional orofacial. Se trata de un patrón inadecuado al tragar que puede tener consecuencias significativas en la salud dental, el habla y la alimentación. Con más de 27 años de experiencia, puedo asegurar que es una condición tratable con excelentes resultados cuando se aborda correctamente.

¿Qué es exactamente la deglución atípica?

La deglución atípica, también llamada deglución infantil o inmadura, es un patrón de tragar en el que la lengua empuja contra los dientes o se interpone entre ellos, en lugar de presionar contra el paladar como ocurre en una deglución normal. Este movimiento incorrecto de la lengua se repite cada vez que la persona traga, lo cual ocurre entre 1.500 y 2.000 veces al día.

En una deglución normal, la punta de la lengua se apoya en la papila incisiva (justo detrás de los dientes superiores) y el cuerpo de la lengua presiona hacia arriba contra el paladar, creando una onda que empuja el alimento o la saliva hacia la garganta. En la deglución atípica, este patrón está alterado y la lengua ejerce fuerza en direcciones incorrectas.

¿Cuáles son las causas?

La deglución atípica puede originarse por múltiples factores:

• Hábitos orales prolongados: Uso del chupón o biberón después de los 2 años, succión del dedo, morder objetos
• Respiración oral crónica: Los niños que respiran por la boca desarrollan una postura lingual baja que favorece la deglución atípica
• Obstrucción nasal: Adenoides hipertróficas, rinitis alérgica crónica o desviación del tabique nasal
• Hipotonía muscular: Tono muscular bajo en labios, lengua o mejillas
• Frenillo lingual corto: Restricción en el movimiento de la lengua que impide una deglución correcta
• Factores hereditarios: Estructura ósea maxilar o mandibular que predispone a patrones deglutorios incorrectos
• Alimentación inadecuada: Introducción tardía de alimentos sólidos, dieta blanda prolongada

¿Cómo identificar la deglución atípica?

Existen varios signos observables que pueden indicar la presencia de deglución atípica:

• La lengua se ve entre los dientes al tragar o al hablar
• Los labios se contraen exageradamente al tragar (como si hiciera una mueca)
• Dientes separados (mordida abierta anterior)
• Dientes proyectados hacia adelante (protusión dental)
• Problemas de pronunciación, especialmente con los sonidos /s/, /t/, /d/, /n/, /l/
• Babeo frecuente para la edad
• Labios habitualmente separados (boca abierta)
• Masticación ruidosa o con la boca abierta
• Dificultad para mantener los alimentos dentro de la boca al masticar

Consecuencias de no tratar la deglución atípica

Si no se corrige, la fuerza que ejerce la lengua contra los dientes de forma repetida puede generar problemas significativos:

• Maloclusiones dentales: Mordida abierta, protusión de dientes superiores, mordida cruzada. Esto puede hacer que el tratamiento de ortodoncia sea más largo, más costoso y con mayor riesgo de recaída si no se corrige la función muscular
• Problemas de articulación: Dificultad para pronunciar correctamente ciertos sonidos del habla
• Alteraciones faciales: Con el tiempo, la postura y función muscular incorrectas pueden afectar el crecimiento y la estética facial
• Problemas de alimentación: Masticación ineficiente, comer con la boca abierta, rechazo de ciertas texturas
• Recaída ortodóntica: Los dientes corregidos con ortodoncia pueden volver a moverse si la función muscular no se normaliza

¿Cómo se trata?

El tratamiento de la deglución atípica se realiza a través de la terapia miofuncional orofacial, un programa personalizado de ejercicios y técnicas que busca:

1. Corregir la postura lingual en reposo: Enseñar a la lengua a descansar en el paladar, no entre los dientes
2. Fortalecer la musculatura orofacial: Ejercicios para labios, lengua y mejillas que mejoran el tono y la coordinación muscular
3. Establecer un patrón de deglución correcto: Reeducación progresiva del acto de tragar, primero con saliva, luego con líquidos y finalmente con sólidos
4. Eliminar hábitos nocivos: Abordar la causa de raíz cuando la deglución atípica está asociada a succión digital, respiración oral u otros hábitos
5. Automatizar el nuevo patrón: Práctica hasta que la deglución correcta se vuelva inconsciente y automática

¿Cuánto dura el tratamiento?

La duración del tratamiento varía según la severidad de la alteración, la edad del paciente y su compromiso con los ejercicios. En general, el tratamiento puede durar entre 3 y 12 meses, con sesiones semanales o quincenales y ejercicios diarios en casa.

Los niños a partir de los 4-5 años suelen responder muy bien al tratamiento, ya que tienen la madurez suficiente para entender y seguir las indicaciones. Sin embargo, también es posible y efectivo tratar a adolescentes y adultos.

La importancia de trabajar en equipo

El manejo de la deglución atípica a menudo requiere un enfoque multidisciplinario. El fonoaudiólogo trabaja en coordinación con el ortodoncista, el otorrinolaringólogo (cuando hay obstrucción nasal), el pediatra y otros especialistas según cada caso. Esta colaboración es fundamental para obtener resultados duraderos.

Si sospechas que tu hijo o tú mismo podríais tener deglución atípica, una evaluación fonoaudiológica puede confirmar el diagnóstico y establecer el plan de tratamiento adecuado. Recuerda que cuanto antes se aborde, mejores serán los resultados.